Les boîtes de direct ne sont pas vraiment une invention qui date d'aujourd'hui, tout laisse donc à penser que les fonctions et le domaine d'application sont suffisamment connus. Bien qu'un magazine spécialisé ait vanté les qualités d'une boîte de direct en la qualifiant de « tueuse de ronflement » dans le rack 19“, nous souhaitons néanmoins expliquer brièvement les fonctions et les possibilités offertes par les boîtes de direct Palmer.

Le moyen le plus simple pour comprendre les fonctions d'une boîte de direct est de considérer son mode de création. Dans l'« âge de pierre électronique », il n'y avait que les instruments de musique acoustiques que l'on enregistrait avec un microphone. Lorsque les premiers instruments de musique électroniques ont été utilisés, on a d'abord placé un microphone devant la source sonore - à savoir le haut-parleur. Jusqu'au jour où quelqu'un a eu l'idée de faire l'économie de ce détour de la conversion de signal électrique/acoustique par le biais du haut-parleur/microphone et d'alimenter directement dans la table de mixage le signal électrique de l'instrument de musique électronique. Mais étant donné que le signal électrique de l'instrument de musique n'est pas forcément compatible avec le signal de sortie de microphone, il fallait une boîte qui prenne en charge une conversion adéquate, à savoir la boîte de direct. Elle remplit habituellement trois tâches : 1. Elle réduit le niveau de ligne émis par l'instrument de musique électronique sur le niveau de microphone pour ne pas forcer l'entrée de la table de mixage. 2. Presque tous les instruments de musique ont une sortie asymétrique, les microphones sont quant à eux symétriques, le signal asymétrique doit donc devenir symétrique. 3. Les signaux émis ont une résistance moyenne à élevée, les microphones ont en revanche une faible résistance, nominalement env. 200 Ω. La boîte de direct doit donc aussi procéder à une conversion d'impédance. L'élément central d'une boîte de direct est un transmetteur ce qui a pour effet secondaire une séparation galvanique entre l'instrument de musique électronique et la table de mixage. Ceci entraîne à son tour l'élimination efficace du rebouclage de circuit de mise à la masse et du ronflement associé. On sait maintenant clairement pourquoi une boîte de direct ne convient pas à la séparation galvanique avec un facteur de transmission 1:1. Dans un cas donné, il peut être possible de le faire avec une boîte de direct active (PAD en position 0 dB), mais on travaille alors dans la plage limite de la boîte de directe, car le niveau de sortie de la boîte se trouve par conception dans la plage du microphone et non pas aux +22dBu exigés par exemple par les stations radio pour le niveau de ligne.