¿Qué es una caja DI?
Las cajas de inyección directa se conocen también como “cajas DI”.
Su objetivo principal es convertir una señal de instrumento de alta impedancia o no balanceada en una señal adecuada para la conexión directa a la entrada de micrófono de una mesa de mezclas, ya sea en un escenario en directo o en un estudio de grabación.
La señal de instrumento de alta impedancia o no balanceada se transmite desde la pastilla electromagnética de las guitarras eléctricas, los bajos eléctricos y los pianos eléctricos, e incluso de algunos sintetizadores antiguos.
¿Cuándo utilizar una caja DI?
La mejor forma de saber cuándo se necesita una caja DI es analizar cómo se han ido desarrollando.
En los albores de la electrónica, los instrumentos acústicos se grababan con un micrófono. Con la llegada de los primeros instrumentos electrónicos, simplemente se colocaba un micrófono delante de la fuente de sonido, por ejemplo, el amplificador de guitarra. En algún momento, alguien tuvo la idea de saltarse el paso de convertir la señal eléctrica en acústica con la consabida cadena de altavoz-micrófono. Esto se consiguió aplicando la señal eléctrica generada por el instrumento electrónico (como la guitarra eléctrica) directamente a la mesa de mezclas.
Pero dado que la señal eléctrica de un instrumento musical no está siempre adaptada a la entrada de micrófono de una mesa de mezclas, se hizo necesario algún dispositivo especial que convirtiese la señal. Así nació la caja de inyección directa, que hoy en día sigue siendo necesaria en muchas situaciones.
En otras palabras, si se quiere conectar el instrumento directamente a la mesa de mezclas o a la interfaz de audio, se necesita una caja DI.
¿Qué hace (realmente) una caja DI?
Una caja DI suele tener tres funciones:
- Adaptar el nivel de salida de los instrumentos musicales electrónicos a un nivel de micrófono. El instrumento puede ser un sintetizador, un piano digital o un bajo.
- Convertir la señal de salida no balanceada en una balanceada. Casi todos los instrumentos eléctricos están provistos de una salida no balanceada. Los micrófonos, en cambio, tienen una señal de salida balanceada. Como la mayoría de los equipos de audio profesional están preparados para recibir una señal balanceada, esto significa que hay que convertir las señales no balanceadas en balanceadas.
- Evitar los bucles de tierra que pueden provocar zumbidos.
¿Necesito una caja DI pasiva o activa?
La respuesta rápida es que ¡depende del nivel de la fuente! Decantarse por una caja DI activa o pasiva dependerá del nivel de salida del propio instrumento.
Como regla general, si la fuente es activa, como un teclado o una guitarra acústica con preamplificador incorporado, recomendamos una caja DI pasiva. Si la fuente es pasiva, como una guitarra eléctrica, un bajo Fender, un piano electrónico Rhodes o una guitarra acústica con pastilla piezoeléctrica, recomendamos una caja DI activa.
Características que hay que buscar en una caja DI
Las cajas directas han evolucionado mucho desde los años 1960, ya que tanto los modelos pasivos como los activos incluyen toda una serie de características y opciones adicionales que las hacen muy versátiles. Estas son algunas de las características adicionales que debe incluir una caja DI moderna.
Ground Lift (desconexión de la toma de tierra)
Aunque las cajas DI reducen en gran medida o eliminan el nivel de ruido externo presente en las señales no balanceadas de instrumento, ni siquiera los equipos con audio balanceado son inmunes a los bucles de masa.
Con el conmutador Ground-Lift se puede desconectar el pin 1 de la toma XLR de la caja DI; de esta forma se impide la corriente entre la caja DI y el previo del micro por el blindaje del cable, se abre el bucle de tierra y se elimina el ruido.
Pad (atenuador)
Algunas cajas DI tienen un atenuador conmutable, marcado a veces como “pad”, para evitar saturar la electrónica con niveles altos de señal.
Este atenuador reduce la señal de entrada en un valor fijo, siendo habituales atenuaciones entre los 15 dB y los 20 dB. De esta forma se reduce la salida de gran nivel de las pastillas activas y de los equipos con nivel de línea no balanceados, como teclados e instrumentos electrónicos y digitales.
Thru/Bypass (salida en paralelo)
La salida en paralelo implica derivar la señal de entrada original a una salida por jack de 1/4″. Esto permite enviar la señal original al amplificador del escenario y también al sistema de PA a través de la salida XLR balanceada. Esto es especialmente útil para los bajistas en el escenario, ya que les permite utilizar un amplificador solo para la monitorización y reducir así el volumen en el escenario. Las salidas pueden ser completamente pasivas o bien preparadas en algunas cajas DI activas para tiradas grandes de cable o para varios pedales de efectos en cascada.
Otros tipos de cajas DI
Caja DI con simulador de altavoz
Cuando se utiliza un micrófono para grabar, el sonido que sale del altavoz siempre suena ligeramente diferente debido a que la posición, el ángulo o el entorno no son siempre los mismos.
Aquí es donde entra en juego la caja DI con simulador de altavoz.
Una caja DI con simulador de altavoz es un equipo que se utiliza para conectar un amplificador de guitarra a una mesa de mezclas o a una interfaz de audio, sin necesidad de utilizar un micrófono. De este modo, se consigue un sonido de altavoz simulado sin interferencias de otros instrumentos, y sirve tanto si se toca en el escenario como en el estudio.
Una caja DI con simulador de altavoz también es útil para conseguir un sonido de guitarra que destaque en la mezcla.
Caja DI para reamplificación (“reamp box”)
Una caja de reamplificación es simplemente una caja DI que se ha cableado al revés. Algunos la llaman “caja DI invertida”. La entrada es por el conector XLR y la salida por el jack de 1/4″.
Resulta muy útil cuando se quiere enviar la señal balanceada del mezclador a la entrada no balanceada del amplificador (o de otro equipo).
En otras palabras, es útil cuando se quiere reamplificar y colorear el sonido grabado.
