Qu'est-ce qu'une « DI-box »?
Le terme DI-box ("boîtier de direct" en français) contient les lettres "DI", abréviation de "Direct Injection" – autrement dit, il s'agit d'envoyer directement le signal d'un instrument dans l'entrée d'une console de mixage ou d'une interface audio, sans passer par un microphone, ce qui garantit un son propre, équilibré et sans interférences.
Le rôle principal d'une DI-box est de convertir les signaux d'instruments électriques/électroniques, asymétriques et à haute impédance de sortie, en un signal adapté à une connexion directe à l'entrée micro d'une console de mixage, afin d'obtenir une qualité sonore optimale, que ce soit en sonorisation ou en studio d'enregistrement. Une DI-box symétrise les signaux afin de réduire le bruit de fond et les interférences pendant leur transport, et permet d'intégrer de façon transparente des instruments tels que les guitares électriques, les basses (et même les claviers et les synthétiseurs vintage) dans les configurations audio professionnelles.
Les capteurs électromagnétiques de ces instruments génèrent habituellement un signal audio asymétrique et/ou à haute impédance : une DI-box garantit que ce signal est préparé de façon optimale pour un traitement ultérieur.
- Qu'est-ce qu'une « DI-box »?
- Quand ai-je besoin d'une DI-box?
- Concrètement, que fait une DI-box?
- Me faut-il une DI-box passive ou active?
- Les caractéristiques à rechercher
- Autres types de boîtiers de direct
- Boîtier de direct avec simulation de haut-parleur
- Boîtier de direct pour ré-amplification ("reamping box")
- DI-box stéréo
- Qu'est-ce que l'impédance et pourquoi est-elle importante?
- Comment intégrer correctement une DI-box dans votre configuration?
- Les différents styles musicaux présentent-ils des exigences spécifiques en matière de boîtier de DI ?
- En quoi exactement un boîtier de direct influence-t-il la qualité du son?
- Peut-on utiliser des boîtiers de direct avec des claviers et des synthétiseurs?
- La qualité du câble affecte-t-elle les performances d'une DI-box?
- Comment vérifier que votre DI-box fonctionne correctement?
- Conclusion
Quand ai-je besoin d'une DI-box ?
Pour comprendre dans quelles circonstances on a besoin d'un boîtier de direct, le plus simple est d'expliquer dans quel but cet appareil a été développé.
Avant l'apparition des instruments électroniques, il n'existait que des instruments acoustiques, qu'on enregistrait avec un microphone. Lorsque les premiers instruments électroniques sont apparus, on s'est contenté de placer un micro devant la source sonore, c'est-à-dire le haut-parleur de l'amplificateur de guitare par exemple. Puis quelqu'un a eu l'idée de sauter la transformation du signal électrique en signal acoustique par un haut-parleur, puis acoustique vers électrique via un microphone. On envoie alors directement le signal audio de sortie de l'instrument (par exemple, une guitare électrique) dans la console de mixage.
Cependant, comme le signal de sortie audio d'un instrument de musique n'est pas directement compatible, d'un point de vue électrique, avec une entrée microphone de table de mixage, il est nécessaire d'adapter ses caractéristiques. C'est le rôle de la DI-box, toujours nécessaire dans la plupart des cas aujourd'hui.
En d'autres termes, si vous voulez envoyer directement le signal d'un instrument électrique à une console de mixage ou à une interface audio, il vous faut un boîtier de direct.
Concrètement, que fait une DI-box ?
Une DI-box remplit généralement trois fonctions :
- Amplification de tension : Elle amène le niveau de sortie des instruments de musique électriques/électroniques à un niveau microphone. (c'est aussi valable pour un synthétiseur, un piano numérique ou un simulateur de guitare/ampli).
- Symétrisation du signal : Elle transforme le signal de sortie asymétrique en signal de sortie symétrique. Presque tous les instruments équipés de capteurs électromagnétiques possèdent une sortie asymétrique, ce qui signifie que le signal audio est transporté sur un seul conducteur, et donc qu'il est plus sensible au bruit de fond et aux interférences lors de son transport. Les signaux symétriques, en revanche, sont répartis sur deux conducteurs transportant le signal avec une polarité opposée, ce qui annule efficacement le bruit lors de leur recombinaison à l'entrée de l'appareil-destination. Les microphones possèdent généralement une sortie symétrique, c'est pourquoi la plupart des appareils audio "professionnels" sont conçus pour gérer des signaux symétriques "au niveau microphone". Autrement dit, pour obtenir des performances audio optimales, un signal asymétrique doit être transformé en signal symétrique.
- Suppression des bruits : La DI-box supprime les boucles de masse et toute "ronflette" (bourdonnement parasite). Les boucles de masse apparaissent lorsque les appareils d'un système audio partagent une masse commune à travers plusieurs chemins d'alimentation électrique, ce qui crée des courants de fuite indésirables. Ce phénomène se traduit souvent par l'apparition de ronflettes ou de bourdonnements dans le signal audio, en particulier en configuration de concert ou d'enregistrement.
Me faut-il une DI-box passive ou active ?
Réponse rapide: tout dépend du niveau électrique de sortie (de la « puissance ») de la source ! Choisir entre une DI-box active ou passive pour votre instrument dépend du niveau de sortie de l'instrument lui-même.
En règle générale: si la source est active, comme un clavier ou une guitare acoustique avec préampli intégré, nous vous recommandons un boîtier de direct passif. Si la source est passive, par exemple une guitare électrique, une basse Fender, un piano électrique Rhodes ou une guitare acoustique munie d'un capteur piézo-électrique, nous vous recommandons un boîtier de direct actif.
Les caractéristiques à rechercher
Les DI-box ont beaucoup évolué depuis les années 1960 ; aujourd'hui, les modèles passifs et actifs proposent de nombreuses fonctions et options supplémentaires qui peuvent les rendre très polyvalents. Voici quelques-unes des fonctions supplémentaires que toute DI-box moderne devrait posséder.
Ground Lift
Les boîtiers de DI peuvent considérablement réduire voire éliminer les bruits et parasites externes susceptibles de dégrader les signaux asymétriques au niveau instrument, mais même les appareils audio symétriques sont sensibles aux boucles de masse.
Le sélecteur de levage de masse (Ground Lift) permet de déconnecter la broche 1 de l'embase XLR du boîtier métallique de la DI-box, ce qui empêche le courant de circuler entre la DI-box et le préampli micro en passant par le blindage. La boucle de masse est ainsi interrompue, ce qui supprime la ronflette (bruit parasite) correspondante.
Pad
Certains boîtiers de DI possèdent un atténuateur (Pad) commutable, qui évite toute surcharge des circuits internes par un signal audio de niveau trop élevé.
Cet atténuateur réduit le niveau du signal d'entrée d'une valeur fixe (le plus souvent, de -15 dB ou -20 dB, soit une division de la tension par 5,6 ou 10). Il s'utilise sur les signaux audio de haut niveau générés par des micros actifs de guitare/basse ou par des instruments sortant au niveau ligne en asymétrique, comme les synthétiseurs ou autres instruments électroniques et numériques.
Thru/Bypass
Thru/Bypass est une fonction qui "splitte" le signal d'entrée et le renvoie en parallèle au niveau instrument sur une sortie jack 1/4″ dédiée. On peut ainsi envoyer le signal source vers un amplificateur sur scène tout en envoyant simultanément un signal propre et symétrique au système de sonorisation via la sortie XLR. C'est particulièrement utile pour les bassistes, car ils peuvent ainsi utiliser leur amplificateur uniquement pour leur écoute personnelle, ce qui réduit considérablement le niveau sonore ambiant sur scène.
Pour bien comprendre comment cela fonctionne, il est important de considérer le concept de "split" (division) du signal.
Division du signal: Thru/Bypass permet de "splitter" le signal de l'instrument, d'en tirer deux à partir d'un seul : l'un part vers un amplificateur, l'autre vers une table de mixage ou une interface audio. Les musiciens peuvent ainsi écouter ce qu'ils jouent tout en envoyant un signal propre pour la console de façade ou d'enregistrement.
Exemple pratique: Un bassiste peut connecter la sortie Thru à son ampli de scène pour une écoute personnelle et utiliser la sortie XLR symétrique pour la console de mixage. Cette configuration maintient l'intégrité du son sur scène sans sacrifier la qualité du mixage principal. En outre, certains boîtiers de DI offrent des sorties "avec buffer", un étage électronique intermédiaire qui permet d'utiliser de grandes longueurs de câbles ou d'alimenter sans problème des chaînes de pédales d'effets, ce qui garantit une grande souplesse et une excellente fiabilité dans diverses configurations.
Autres types de boîtiers de direct
Boîtier de direct avec simulation de haut-parleur
Utiliser un microphone pour enregistrer le son d'un haut-parleur entraîne souvent des variations dues à des différences de placement, d'angle ou d'environnement.
C'est là qu'une DI-box avec simulation de haut-parleur, comme la Palmer PDI-03 ou la River Series ilm entre en jeu ; elle élimine ce problème en permettant de connecter un amplificateur de guitare directement à une console de mixage ou à une interface audio sans microphone.
On obtient ainsi un son de haut-parleur simulé prévisible et cohérent, exempt de diaphonie (sons d'autres instruments captés par le micro), que ce soit sur scène ou en studio. Le son de guitare ainsi obtenu, plus efficace, "passe" plus facilement dans le mixage.
Boîtier de direct pour ré-amplification ("reamping box")
Une reamping box est essentiellement un boîtier de DI câblé à l'envers, comme par exemple la Palmer River Series trave. L'entrée s'effectue côté XLR et la sortie côté jack 1/4".
Cette variante de DI-box est idéale pour adapter le signal symétrique de sortie d'une table de mixage à l'entrée asymétrique d'un amplificateur de guitare ou d'une chaîne de pédales d'effets. Elle permet de réamplifier et de remodeler votre son après enregistrement, ce qui offre aux ingénieurs de studio et aux musiciens toute la souplesse désirée pour essayer des sons et des effets pendant le processus de mixage.
Ces outils sont inestimables pour obtenir des résultats créatifs et impeccables en studio.
DI-box stéréo
Un boîtier de direct stéréo est conçu pour traiter des signaux stéréo, ce qui est idéal pour les claviers, les synthétiseurs, les boîtes à rythmes et autres instruments à sortie stéréo.
Il permet de convertir des signaux stéréo asymétriques en symétrique, ce qui réduit le bruit de fond et la dégradation du signal sur les grandes longueurs de câbles. Les deux canaux sont souvent dotés de sélecteurs de levage de masse (Ground Lift) indépendants et de pads (atténuateurs) pour un meilleur contrôle des niveaux d'entrée, ce qui garantit un signal propre et sans bruit.
Les DI-box stéréo peuvent être actives ou passives. Les modèles actifs ont besoin d'être alimentés et amplifient les signaux à faible sortie, tandis que les modèles passifs n'ont pas besoin d'être alimentés et traitent les signaux forts de façon plus robuste.
Les boîtiers de direct stéréo sont essentiels en spectacle vivant et pour les applications en studio où il est crucial de maintenir l'intégrité d'un signal stéréo.
Qu'est-ce que l'impédance et pourquoi est-elle importante ?
L'impédance est la résistance qu'un appareil oppose au passage d'un courant alternatif, ce qui affecte le transfert des signaux entre les appareils. Dans le contexte des boîtiers de DI, l'adaptation de l'impédance est cruciale pour assurer un transport de signal optimal et maintenir la qualité du son.
- Instruments à haute impédance: Les guitares électriques et les basses possèdent généralement des sorties à haute impédance. Le fait de les connecter directement à une entrée de basse impédance, comme une console de mixage, peut entraîner une perte de signal et une dégradation du timbre du son. Un boîtier de direct convertit un signal à haute impédance en signal à basse impédance, ce qui assure une transmission claire et forte du signal.
- Sorties à basse impédance: Les appareils audio professionnels, comme les consoles de mixage, travaillent généralement en basse impédance. Un boîtier de DI compense l'écart d'impédance, ce qui permet de connecter des instruments à sortie haute impédance à des appareils munis d'entrée à basse impédance sans dégrader la qualité du son.
Comment intégrer correctement une DI-box dans votre configuration ?
Intégrer un boîtier de direct dans une configuration est facile, mais il faut prêter attention aux détails pour assurer des performances optimales.
- Identifiez le chemin du signal: Branchez la sortie de votre instrument (par exemple, guitare électrique, clavier) à l'entrée du boîtier de direct. Par exemple, avec une DI-box passive Palmer PAN 03, connectez la sortie jack 1/4" de votre guitare à l'entrée de la DI-box.
- Utilisez la sortie Thru/Bypass: Si vous devez envoyer le signal de votre instrument à la fois à une table de mixage et à un ampli sur scène, utilisez la sortie Thru/Bypass pour l'amplificateur. Par exemple, en concert, reliez la sortie Thru du boîtier de direct à votre amplificateur sur scène, tout en envoyant la sortie XLR symétrique à la console de mixage de façade.
- Sélecteur Ground Lift: Utilisez ce sélecteur (levage de masse) pour éliminer toute ronflette ou tout bruit de boucle de masse. Si vous subissez une ronflette indésirable, activer le sélecteur Ground Lift sur votre DI-box Palmer peut interrompre la boucle de masse et éliminer le ronflement indésirable.
Les différents styles musicaux présentent-ils des exigences spécifiques en matière de boîtier de DI ?
Oui, les différents styles musicaux présentent souvent des exigences spécifiques en matière de boîtier de DI, essentiellement en fonction des instruments utilisés et de la qualité sonore souhaitée.
- Rock et Metal: Ces styles musicaux utilisent souvent des instruments (guitares électriques, basses...) à niveaux de sortie élevés, exigeant des boîtiers de direct possédant une grande réserve dynamique afin de gérer les sons agressifs sans ajouter de distorsion. Les DI-box passives de Palmer, telles que la Palmer PAN 01 et la River Series wipper, sont idéales dans ce cas, car elles proposent un chemin de signal fiable et clair, qui peut résister aux rigueurs du spectacle vivant.
- Jazz et acoustique: Les musiciens de jazz et acoustiques cherchent généralement à préserver le naturel et la chaleur du son de leurs instruments. Dans cette optique, les boîtiers de DI actifs de Palmer, comme le Palmer PAN 02, le River Series havel et le River Series mosel, sont parfaits. Ces DI-box offrent un signal propre et transparent avec une coloration minimale, ce qui garantit que toutes les nuances des guitares acoustiques, des contrebasses et des autres instruments acoustiques sont fidèlement reproduites.
- Musique électronique et à base de synthétiseurs: Les styles musicaux de type électronique, synth-pop et EDM nécessitent souvent des boîtiers de DI capables de gérer une large gamme de fréquences et de signaux complexes provenant de claviers ou d'échantillonneurs. Les boîtiers de DI de Palmer, tels que le Palmer PAN 04 et le River Series elde, sont bien adaptes aux synthétiseurs et aux claviers, offrant des signaux équilibrés et clairs sur tout le spectre de fréquences.
Les boîtiers de DI sont également très utilisés dans des styles comme le folk, la pop, le hip-hop, le reggae et la musique cinématique. Des instruments acoustiques aux claviers en passant par les échantillonneurs et les effets, leur polyvalence les rend indispensables dans un large éventail de styles musicaux.
En quoi exactement un boîtier de direct influence-t-il la qualité du son ?
Un boîtier de direct joue un rôle crucial dans la préservation et l'amélioration de la qualité sonore de vos instruments en:
- Évitant toute perte de signal: en convertissant les signaux asymétriques à haute impédance en signaux symétriques à basse impédance, un boîtier de direct garantit que le signal de votre instrument parvient à la table de mixage ou l'interface audio sans dégradation, même sur de longues distances de câble.
- Réduisant le bruit: Les boîtiers de DI sont conçus pour éliminer le bruit, tel que la ronflette (bourdonnement) causé par les boucles de masse. Un aspect particulièrement important en spectacle vivant, où les interférences peuvent facilement apparaître dans votre chaîne de signaux. Les DI-box Palmer sont renommées pour leur absence de bruit de fond, ce qui garantit que votre son reste propre et clair.
- Préservant l'intégrité du son: Les boîtiers de direct Palmer sont conçues pour offrir un son transparent. Cela signifie qu'ils ne colorent pas votre son, mais qu'ils assurent que le son original de votre instrument soit fidèlement transmis à l'étape suivante de votre chaîne de signal.
Peut-on utiliser des boîtiers de direct avec des claviers et des synthétiseurs ?
Oui, les DI-box ne sont pas réservées aux guitares et aux basses ; elles sont également essentielles pour les claviers et les synthétiseurs. En effet, les signaux de sortie de ces instruments sont souvent asymétriques, donc susceptibles d'être parasités par des bruits de fond, en particulier sur de grandes longueurs de câbles.
- Symétrisant le signal: Utiliser une DI-box, comme la Palmer PAN 04, permet de transformer le signal de sortie asymétrique de votre clavier ou synthétiseur en un signal symétrique, ce qui réduit le bruit de fond et garantit un signal clair et fort en entrée de la table de mixage ou de l'interface audio.
- Application dans le monde réel: Lors d'une performance de musique électronique en direct, le fait de connecter ton synthétiseur par l'intermédiaire d'un boîtier DI (mono ou stéréo, selon ta sortie) garantit que ton son ne subit pas d'interférences, même dans les configurations complexes avec plusieurs instruments et effets. Sur les synthétiseurs dotés de sorties stéréo, un boîtier de direct stéréo permet, en symétrisant les deux canaux, de conserver toute la largeur du son.
La qualité du câble affecte-t-elle les performances d'une DI-box ?
Absolument. La qualité des câbles joue un rôle important dans les performances d'un boîtier de direct, donc, au final, dans la qualité sonore globale.
- Blindage et durabilité: Les câbles de haute qualité offrent un meilleur blindage contre les interférences et sont plus durables, ce qui réduit la probabilité de dégradation du signal ou d'apparition de bruit de fond. L'utilisation de câbles de mauvaise qualité peut introduire des ronflettes, des parasites et une perte de niveau du signal, ce qui compromet les avantages de l'utilisation d'un boîtier de DI de haute qualité.
- Fiabilité de la connexion: Les câbles de bonne fabrication assurent des connexions sûres, moins susceptibles de défaillance pendant un spectacle ou une session d'enregistrement, et garantissent un fonctionnement sans problème de votre DI-box.
Comment vérifier que votre DI-box fonctionne correctement ?
Le test d'un boîtier de direct est un processus simple.
- Vérification du flux du signal: Branchez votre instrument au boîtier de direct, puis à la table de mixage ou à l'interface. Vérifiez que le signal passe correctement. S'il n'y a pas de son, vérifiez vos connexions et vos câbles.
- Test du levage de masse: si vous entendez une ronflette, basculez le sélecteur Ground Lift pour voir s'il supprime le bruit.
- Test du sélecteur de pad: si votre boîtier de DI est équipé d'un sélecteur de pad (atténuateur), testez-le avec des instruments à haut niveau de sortie, afin de vous assurer qu'il évite toute distorsion.
- Fonctionnalité Thru/Bypass : assurez-vous que la sortie Thru envoie le signal à votre amplificateur tandis que la sortie principale envoie un signal spécifique pour la table de mixage.
Conclusion
Les boîtiers de DI sont des outils polyvalents et de haute qualité, répondant aux divers besoins des musiciens et des ingénieurs du son. Rock, jazz ou musique électronique, une DI-box de qualité apporte les caractéristiques et la fiabilité dont vous avez besoin pour obtenir le meilleur son possible. En comprenant bien les aspects techniques et les applications pratiques des boîtiers de DI, vous pourrez les intégrer en toute confiance à votre configuration et accéder à une meilleure qualité sonore, tant sur scène qu'en studio.
